Барбарис тунберга - невысокий (до 1 м) кустарник с простыми до 1 см длины колючками, с изящными дугообразно отклоняющимися ребристыми побегами и довольно мелкими лопатчатыми или почти округлыми цельнокрайними листьями, длиной 1 – 3 см. Летом они ярко – зеленые, а осенью приобретают разнообразную окраску – желтую, ярко – оранжевую, пунцовую, иногда почти фиолетовую. В это время барбарис Тунберга особенно хорош. Его желтые цветки обычно собраны по нескольку штук (до 5) в соцветия, но иногда они бывают одиночными. Цветет в конце мая – начале июня. Продолжительность цветения до 20 дней. Осенью появляются продолговатые ярко – красные, кислые на вкус ягоды, которые тоже украшают кустарник. Этот вид используется как в одиночных, так и в групповых посадках, в живых изгородях, бордюрах. Как и барбарис обыкновенный, хорошо переносит стрижку.

Окраска листьев сортовых барбарисов невероятно разнообразна и вовсе не только зеленая. Она бывает желтая, пурпурная, пестренькая (например, зеленая с яркими белыми пятнышками у сорта «Kelleris» или пурпурная с белыми, розовыми и серыми пятнами у сорта «Harlequin»), с каймой (пурпурная с тоненькой золотой каймой у сорта «Golden Ring»). Мало того, среди барбарисов есть великаны и карлики, подобрать кустарник любой высоты от 30 сантиметров до трех метров не составит труда.

Барбарисы абсолютно нетребовательны к почвам, не боятся сильного ветра, отлично переносят засуху, не выносят только замокания. Все они светолюбивы, но хорошо растут в полутени, хотя тут есть несколько особенностей. Для того чтобы получить насыщенный цвет пурпурных листьев, выращивайте их на полном солнце, у тех кустов, которые растут в полутени, в пурпурном цвете листьев явно присутствует зеленый цвет.